Gjeninnført lov setter på nytt kirker i Ungarn i fare

Sagaen om å sikre seg offisielle kirkestatus i Ungarn fortsetter, til tross for hva talsmenn for religionsfrihet kalte oppmuntrende nyheter sent i fjor da den konstitusjonelle domstolen avviste landets kontroversielle Kirkelov.

Før avvisningen stod mer enn 300 minoritetsmenigheter, blant dem Syvendedags Adventistsamfunnet, i fare for å miste sin offisielle status i Ungarn 1. januar. Deretter ville det bli nødvendig med en søknadsprosess for å gjenvinne sin status.

På begynnelsen av det nye året, står de samme kirkene overfor en lignende situasjon.

Landets Høyesterett avviste Kirkeloven utelukkende på teknisk grunnlag, og den 30. desember klarte Ungarns konservative flertallsparti "lett" å gjeninnføre og vedta det som i all hovedsak er den samme loven, med virkning 1. januar, sa Dwayne Leslie, Adventistsamfunnets talsmann for juridiske saker i Washington, DC.

Ungarns parlament hevder at loven er nødvendig for å luke ut bedrifter eller enkeltpersoner som gir seg ut for å være kirker bare for å få de rettigheter og privilegier som knyttes til en slik status. Flertallsregjeringen fastholder dessuten at loven ikke krenker religionsfrihet. Den «forbyr» ikke tilbedelse i henhold til noen trostradisjon, skrev Ungarns kommunikasjonsminister, Zoltan Kovacs, i et ferskt debattinnlegg i Wall Street Journal.

Kovacs sa at loven bare skisserer hvordan menigheter kan få offisiell anerkjennelse «hvis de viser seg å være populær nok». En betingelse sier at kirken må bevise en ti-års lang historie i landet og ha mer enn 1000 medlemmer.

Den ungarske regjeringen «anstrenger seg for å forklare det internasjonale samfunnet at dette ikke er et spørsmål om menneskerettigheter,» sier Ganoune Diop, Adventistsamfunnets representant i FN.

«Situasjonen i Ungarn er svært kompleks, og flere saker står på spill, fra økonomisk til juridisk og lovgivende, og først og fremst religion. Regjeringen ser avregistrering av kirker som en delvis respons til de enorme utfordringene landet står overfor,» sa Diop.

Enkelte eksperter har til og med spådd en ytterligere resesjon på Ungarns horisont, la han til.

«Vi må uttrykke våre bekymringer over avregistrering av kirker, men uansett hva vi sier om tilstanden i Ungarn må vi være forsiktig og følsomme for Ungarns situasjon og suverenitet,» sa Diop.

Mange i det internasjonale miljøet for religionsfrihet hevder at uavhengig av landets interne kamper, stiller loven ubegrunnede utfordringer for legitime religiøse organisasjoner.

«Nå har vi ikke bare en objektiv standard for hva som utgjør en kirke, men vi trenger også to tredjedels flertall på Stortinget bare for å bli en offisiell religion, og vi mener det er problematisk,» sa Leslie.

Foreløpig har 82 av de rundt 300 minoritetsreligioner som ble avregistrert under den siste loven på nytt søkt om offisiell status, blant dem Syvendedags Adventistsamfunnet, sier menighetens ledere i Ungarn.

Analytikere sier at bestemmelser i den nye loven tilsier at de kirkene som allerede har søkt om status ikke vil oppleve et tidsbrudd i offisiell anerkjennelse. De vil beholde sin tidligere anerkjennelse mens en beslutning om deres endelige status er under behandling i Stortinget.

Medlemmer av parlamentet har indikert at de vil komme til en avgjørelse innen utgangen av februar, sier analytikere. Menighetens ledere i Ungarn rapporterer at «kommunikasjon med myndighetene» antyder at Syvendedags Adventistsamfunnet vil gjenvinne sin offisielle kirkestatus.

«En positiv forbedring i den nye loven er at den ikke forbyr kirkesamfunn å bruke begrepet 'kirke', selv om de ikke blir anerkjent av parlamentet,» sier Ócsai Tamás, leder for samfunnets ungarske Union. Kirker som parlamentet ikke gir offisiell anerkjennelse vil få status som «religiøs forening» status, sier han.

«Forhåpentligvis vil noen kirker i Ungarn, inkludert Syvendedags Adventistsamfunnet, som har operert i landet i mer enn 100 år, få et positivt svar [neste måned],» sa John Graz, verdensleder for Adventistsamfunnets avdeling for Offentlige Anliggender og Religionsfrihet.

«Vi oppfordrer alle troende til å be for religionsfrihet i Ungarn, så vår kirke og andre kan fortsette å fungere til beste for nasjonen, som før,» sa Graz.

Lederskapet i Adventistsamfunnet i Ungarn og menighetens Trans-Europeiske Divisjon vil fortsette å følge nøye med på situasjonen, sammen med samfunnets talsmenn for religionsfrihet i resten av verden.